Onze reis langs het dodenspoor

De eerste avond in Bangkok kan Leentje eindelijk die 0 van haar hangmattenteller halen! Dakterras met hangmat = check! We genieten van een fantastische eerste Thaise maaltijd en gaan al vroeg slapen.

De volgende morgen plannen we nog wat vluchten, hotels, ... Tegen de middag nemen we een Grab naar het Thonburi treinstation. De trein nemen in Bangkok is altijd even zoeken. Verschillende mogelijke vertrekstations, bijna geen dienstregelingen online, etc. Gelukkig is er Google Maps, want daar kan je per station gewoon alle treinen zien die er passeren. In het zeer lokale station Thonburi, Bangkok nemen we na een lunch van de markt een wel erg oude Dieseltrein in derde klasse tot in Kanchanaburi. De treinrit is leuk, we genieten van het landschap en de vele verkopers die op en af stappen met eten en drinken. Daarna stoppen we wel héél lang … en meer dan een anderhalf uur later vertrekken we pas weer. Het probleem? Een defecte locomotief. Er wordt een nieuwe gebracht en uiteindelijk arriveren we meer dan 2 uur te laat in Kanchanaburi in het treinstation aan The Bridge On River Kwai. Jawél … van dé film!

We wandelen met onze rugzakken naar ons volgende hotel, waar we na een korte babbel snel een restaurantje dichtbij aandoen. De Crispy Pork Holy Basil - zeer krokant gebakken buikspek in klein stukjes - is ongelooflijk!

We verkennen de komende dagen alle locaties die gelinkt zijn aan het ‘dodenspoor’. Deze Death Railway heeft zijn naam te danken aan de talloze doden die gevallen zijn onder de krijgsgevangenen. De Japanners dwongen deze gevangen tijdens WWII om de spoorweg van Thailand naar Birma verder af te werken om zo een verbinding te maken met India. De spoorweg geraakt nooit volledig af … want de Japanners trekken zich aan het einde van WWII terug (na de atoombommen enzo …). Toch sneuvelden tijdens de bouw van dit dodenspoor ruim 100.000 mensen.

De eerste morgen trekken we de loopoutfit aan én genieten van een ochtendloop. Even profiteren van de rustige omgeving en de niet zo warme ochtendtemperaturen! Met een gehuurde fiets, kunnen we de nabije omgeving van Kanchanaburi verkennen. Een bezoek aan het JEATH (= Japanners, Engelsen, Australiërs, Thai en Hollanders) War Museum maakt instant duidelijk in wat voor vreselijke omstandigheden de geallieerde soldaten in gevangenschap hebben afgezien. We bezoeken die dag ook een Commonwealth kerkhof, waar vele van deze overleden soldaten begraven liggen. Zij kregen na afloop van de oorlog een erebegraafplaats. Verder staat ook een bezoek aan het Railway Museum op het programma.

De volgende dag gaan we met een minivan én gids naar het Erawan National Park. Hier wandelen we naar verschillende prachtige watervallen. Nadat we lekker oververhit zijn, genieten we van een frisse duik in één van deze watervallen. Héél tof … maar de vissen die aan onze tenen en benen happen moeten we er bij nemen!

In de namiddag trekken we naar de Hellfire Pass. De naam is ontstaan tijdens de aanleg van dit gedeelte van de spoorwegbedding. In de pas hebben de krijgsgevangenen zich dag en nacht een weg gekapt doorheen het harde gesteente. Ondertussen werden ze geslagen door de Japanners. Dit gedeelte van de spoorweg is niet meer in gebruik, maar in de pas treffen we nog vele overblijfselen van de spoorweg en de bouw ervan aan. Een audiogids vertelt ons de ingrijpende verhalen, gebracht door overlevenden. De Australiërs hebben bij deze Hellfire Pass een fantastisch museum gebouwd, ter nagedachtenis aan de vele gesneuvelden. Hier zijn ook vele videobeelden te zien van de soldaten die dit overleefden. Op de foto hieronder kijken we misschien iets te blij, maar we maakten gelukkig ook plezier met onze gids deze dag!

Na het bezoek aan deze trieste plek, nemen we de trein om een stukje van deze Death Railway, dat wel nog in gebruik is te beleven. Tegen een rotswand is een houten constructie voorzien waar het spoor over loopt.

Omdat al deze plekken zoveel indruk op ons maken, bekijken we ook de films The Bridge on the River Kwai en Railway Man. Zoals vaak tijdens deze reis, zijn we blij dat we onze tijd nemen om de locaties die we aandoen grondig te verkennen.

De voorlaatste dag in Kanchanaburi wisselen we na een sportieve ochtendloop van hotel. We verhuizen naar een luxe resort waar we bijna gratis kunnen verblijven dankzij onze gespaarde stempels. We bezoeken een ‘over the top’ tempel met overdreven versieringen. Later op de dag brengen de gratis fietsen van het hotel ons na een duik in het zwembad naar een restaurant en vervolgens naar een leuke avondmarkt.

Verder maken we ook plannen voor vrijwilligerswerk dat we de komende maanden willen doen.

Vandaag staan we op, genieten van het beste ontbijt op deze fantastische reis, sporten en zwemmen we opnieuw en nemen we de trein van aan The Bridge over River Kwai terug tot in Thonburi, Bangkok. Deze keer komen we slechts met een kleine vertraging aan in Bangkok. Een taxirit doorheen nauwe straatjes brengt ons tot in onze hostel voor de komende twee dagen. Net op tijd arriveren we … nog geen kwartier na onze aankomst valt de regen met bakken uit de lucht, gepaard met een hevig onweer. En gelukkig is er dan de GRAB-app, waar je naast taxiritjes, ook eten mee kan bestellen.

Terwijl deze blogpost geschreven wordt, blijft het regenen. Morgen vervoegt een derde persoon ons reisgezelschap! We pikken haar morgen op op de luchthaven.

En Leentje haar hangmattenteller … die staat aan het eind van deze dag al op 2!